Préface de l'ICLARM

FishBase 99 est la cinquième édition de cette base de données sur les poissons du monde et la première en français. Elle offre une couverture encore plus complète des poissons et comprend actuellement des informations sur plus de 23 000 espèces. Simultanément, nombre d’espèces et de caractéristiques ont été ajoutées pour faciliter l’identification exacte des espèces et l’attribution correcte d’un nom. Par exemple, cette édition guide l’utilisateur à travers le labyrinthe des noms d’espèces, en gérant plus de 60 000 noms spécifiques correctement reliés aux références incluses dans la base, y compris les synonymies et les changements de nom. Elle comprend aussi la source de données considérable que constitue le Catalogue of Fishes de William Eschmeyer, où sont répertoriés tous les noms de genres et d’espèces de poissons, leur référence bibliographique, leur statut actuel et la localisation de leurs types.

Ce manuel décrit la philosophie de FishBase ainsi que l’histoire de son développement et de son évolution. Il décrit aussi son contenu et son utilisation. Comme résultat de notre désir de collaboration universelle, nous sommes heureux de compter nombre de nouveaux collaborateurs pour cette version, mais nous aimerions augmenter l’étendue de cette participation bien au-delà des 300 personnes et organisations actuelles. Les collaborateurs peuvent être simplement ceux qui fournissent des informations, ou ceux qui conçoivent des tables et incluent leurs données. Toutes les formes de collaboration sont les bienvenues et sont encouragées. La propriété des contributions est dûment attribuée à leurs auteurs.

De nombreuses personnes dans le monde, dont la plupart résident dans les pays en voie de développement, comptent actuellement sur les poissons pour leur nourriture et pour la fabrication d’autres produits comme sources de revenus et apports vivriers, mais une menace croissante pèse sur ces pratiques. Depuis l’année Internationale de l’Océan en 1998, l’attention s’est particulièrement concentrée sur le statut des stocks de poissons dans les océans. FishBase comprend maintenant des capacités accrues pour aider les études d’écologie trophique, méthode sur laquelle sont fondées quelques-unes des plus puissantes analyses du statut des ressources dans les écosystèmes aquatiques, y compris celle de Pauly et al. concernant les pêches qui ciblent la base des réseaux trophiques (Pauly, D., V. Christensen, J. Dalsgaard, R. Froese et F. Torres, Jr. 1998. Fishing down marine food webs. Science 279 : 860-863). Dans les eaux douces, une inquiétude plus importante est même exprimée au sujet de la diversité des espèces de poissons. La dégradation et l’altération des habitats en eau douce, ainsi que les introductions d’espèces allochtones, ont contribué à faire des poissons d’eau douce le groupe de vertébrés le plus menacé. Ces menaces qui pèsent sur la vie en eau douce ont été examinées en détail par l’Organe Subsidiaire chargé de fournir des Avis Scientifiques, Techniques et Technologiques (SBSTTA) à la Conférence des Parties de la Convention sur la Diversité Biologique lors de sa réunion en mai 1998. Aujourd’hui, et tant qu’elle continuera à se développer, FishBase sera une base de connaissances puissante pour l’évaluation du statut de protection de ces poissons et pour orienter des plans d’action les concernant.

En dernier lieu, FishBase sert aujourd’hui d’outil de base au réseau régional du projet ACP-UE ainsi qu’à ses initiatives de formation sur les ressources halieutiques et en gestion de la biodiversité aquatique. FishBase 99 compte sur les entrées de données et les commentaires des participants et des gestionnaires de ressources présents aux stages de formation régionaux conduits en 1997, 1998 et 1999 (dans le Pacifique, les Caraïbes et en Afrique) sous les auspices de ce projet.

Au fur et à mesure que la technologie fournit des outils qui mettent toujours plus d’informations à la portée de ces chercheurs et autres professionnels qui s’efforcent de les utiliser et de les disséminer, des produits tels que FishBase assument pleinement leur rôle mines d’informations accessibles pour le bénéfice de tous.

Meryl J. Williams
Directeur Général
ICLARM